La latencia es crítica en la transmisión de vídeo profesional porque cualquier retraso, pérdida de paquetes o falta de sincronización puede afectar a la continuidad de una retransmisión en directo. En broadcast, unos pocos milisegundos pueden influir en la sincronización entre audio y vídeo, en los tiempos de procesamiento y en la experiencia final del espectador.
¿Qué es la latencia? El tiempo que tarda la información en desplazarse desde su origen hasta su destino. En vídeo en directo incluye tanto el transporte por la red como los tiempos asociados a captura, procesamiento, codificación y distribución.
En el último capítulo de El podcast de Aire nos acompaña Jaime Herbada, Owner y COO de MoMe, compañía especializada en diseño, integración y mantenimiento de infraestructuras para monitorización y control, broadcast & media, comunicación por satélite y cartelería digital; con quien Aire lleva casi dos décadas trabajando en proyectos relacionados con transporte y retransmisión profesional de vídeo.
Junto a él analizamos los retos del vídeo profesional en tiempo real y por qué la conectividad crítica va mucho más allá del ancho de banda. Nos habla de que la televisión nunca, jamás se puede ir a negro, porque eso puede implicar la pérdida de miles y miles de euros. El drama de perderse un gol o la suposición de que el silencio en una radio durante más tiempo del esperado significa que hay una catástrofe mundial. También hablamos del salto de transportar vídeo y audio a través de redes IP, cómo garantizar que no haya pérdidas de paquetes en el transporte a través de las redes; y de la adaptación de los profesionales del vídeo en directo para empezar a hablar de cloud y centros de datos.
¿Por qué es crítica la conectividad en el vídeo profesional?
- La latencia importa tanto como el ancho de banda en una retransmisión en tiempo real.
- Vídeo y audio necesitan mantenerse sincronizados durante todo el recorrido.
- La pérdida de paquetes puede afectar a la calidad o continuidad de la señal, por lo que las redes profesionales incorporan mecanismos de protección y redundancia.
- La distancia física también introduce latencia: aproximadamente 1 ms de ida y vuelta por cada 100 km de fibra como referencia teórica, antes de añadir procesamiento y equipos de red.
- Cloud, data center y redes IP forman cada vez más parte del mismo flujo de trabajo audiovisual.
¿Qué nos enseña el vídeo profesional sobre la importancia real de la conectividad en entornos críticos?
¿Por qué el vídeo parece sencillo cuando lo vemos, pero es técnicamente exigente por debajo?
¿Qué papel juegan la captura, la sincronización, el transporte, el procesamiento y la distribución en una experiencia de vídeo en tiempo real?
Estas son algunas de las preguntas que desgranamos en este episodio del podcast con un invitado de nivel. Conozco a Jaime Herbada desde hace 17 o 18 años, es cliente de Aire con el que hemos trabajado codo con codo para alcanzar la máxima excelencia en la retransmisión de vídeo.
¿Por qué es tan importante la latencia en una retransmisión de vídeo en directo?
Nos cuenta que en la televisión y el audio es muy escandaloso cuando tienes problemas: cuando una final del mundial se va a negro, es dramático. Cuando hay un silencio muy prolongado en la radio pensamos que ha habido una catástrofe mundial.
“La infraestructura sobre la que transportamos es especialmente relevante, también la conectividad y la calidad. El nanosegundo y los milisegundos cuentan”
Nanosegundo (ns): unidad de tiempo equivalente a una milmillonésima parte de un segundo (0,000000001 s). Se utiliza para medir procesos extremadamente rápidos, como determinadas operaciones de hardware, memoria o transmisión de señales.
Milisegundo (ms): unidad de tiempo equivalente a una milésima parte de un segundo (0,001 s). Es habitual utilizarla para medir tiempos de respuesta, latencia en redes y rendimiento de aplicaciones.
Como referencia, 1 milisegundo equivale a 1.000.000 de nanosegundos.
Los comienzos de utilizar redes IP para transportar vídeo y audio
“Cuando empezamos con MOME se empezaba a hablar de digitalización. Auge de las redes IP, que no se diseñaron para vídeo. Se transportaba por redes SDH, ATM, por redes síncronas…”
Esa es la palabra, síncronas, cuando algo sale de un punto A a un punto B es determinista, es decir, puedes calcular más o menos el tiempo que va a tardar.
“Sí, las señales de vídeo y audio en sí son síncronas, que utilizan y necesitan reloj. Y, además, tienen que estar sincronizadas para que no haya desfase entre lo que estás viendo y oyendo.
El primer reto fue que decidimos utilizar redes IP para una cosa para la que no estaban diseñadas”.
Eso fue algo disruptivo en aquella época.
¿Qué ocurre cuando se pierden paquetes durante una retransmisión?
Le pregunté a Jaime por aprendizajes de esa época: “cuando entras en un broadcast de una televisión lo primero es que la televisión no se puede ir a negro, nunca, ni unos milisegundos. Provoca pensar en cómo puedes hacer las cosas para que no se vaya a negro. No puedes permitirte la pérdida de paquetes”.
De hecho, cuando hicimos el cambio de trasporte de señales digitales en circuitos a hacerlo en IP en Aire nos trataban de locos.
Pérdida de paquetes: ocurre cuando determinados paquetes de información no llegan correctamente a su destino. Dependiendo del sistema y del protocolo empleado, puede generar errores visibles, cortes o activar mecanismos de recuperación y redundancia.
“En el mundo del vídeo tenemos el triángulo ancho de banda, calidad y latencia: si quieres más calidad, necesitas más ancho de banda y más latencia”, cuenta Jaime.
¿Qué relación hay entre latencia y calidad de vídeo?
En vídeo profesional existe un equilibrio constante entre calidad de imagen, ancho de banda disponible y latencia. Transportar más información permite mantener una mayor calidad, pero puede exigir más capacidad de red y procesamiento. Por el contrario, comprimir más una señal reduce el ancho de banda necesario, aunque introduce procesamiento adicional y puede incrementar la latencia.
Personalmente, me gusta hablar de que el cuerpo humano es una red. Los ojos son una cámara, que ya tiene una latencia hasta que llega al cerebro; y el cerebro en procesar la información. Hablamos de milisegundos.
Para haceros una idea: el estándar que vemos nosotros en la red es que más o menos cada 100 km es un milisegundo (ida y vuelta). Y esto es importante tenerlo en cuenta en los tiempos de retrasos en las transmisiones en vídeo. Por qué a veces oímos un gol en la radio antes que en la tele… Y es que grabar en 4K, son 8,5 Gb por segundo. Y eso hace que la responsabilidad recaiga en gran parte en el operador.
¿Qué papel tienen el cloud y los data centers en el vídeo profesional?
El cloud permite trasladar parte de los procesos de producción, procesamiento, almacenamiento y distribución de vídeo desde infraestructuras audiovisuales tradicionales hacia recursos informáticos escalables. Sin embargo, las exigencias de procesamiento, aceleración, disponibilidad y latencia hacen que muchos entornos profesionales combinen cloud público, cloud privado y data centers en arquitecturas híbridas.
Jaime nos contó su visión del mundo cloud, que está permitiendo hacer cosas muy impresionantes en generación y producción del contenido. El contenido es lo que más vale. Solo hay que pensar en los derechos de las retransmisiones deportivas.
“Yo era un agnóstico del cloud público, pero luego cuando empiezas a ver que todo está estandarizado, que la seguridad está por diseño y el performance está hecho por diseño empiezas a quedarte tranquilo. Si los bancos están ahí, es por algo.
El vídeo requiere mucho procesamiento, alta disponibilidad, muchas veces necesitas aceleración y en ese caso igual te interesa ir a entornos de data centers o cloud privados; o modelos híbridos.
En MOME estamos intentando crear grupos de trabajo mixtos o de infraestructuras y cloud que apoyen a los de retransmisiones.”
Hablamos también de la importancia de encontrar proveedores que entiendan la criticidad de tu negocio. A MOME, igual que a nosotros nos ocurre con muchos otros conceptos, les ha costado transmitir el mensaje de que la televisión no se puede ir a negro. En el streaming es igual. La calidad de la experiencia de usuario es muy importante. Ese entendimiento de que no se puede perder un paquete. “Y eso en Aire lo entendéis muy bien”.
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